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Estados Unidos. Ippei Mizuhara, exintérprete y figura cercana de Shohei Ohtani en los Dodgers de Los Ángeles, se entregó este lunes a las autoridades federales para iniciar una condena de 57 meses de prisión en la Institución Correccional Federal Allenwood Low, en Pensilvania.
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Mizuhara, de 40 años, fue hallado culpable de fraude bancario y de presentar una declaración de impuestos falsa, tras admitir que robó más de US$16 millones de la cuenta personal de Ohtani para alimentar una adicción al juego. Las autoridades revelaron que el japonés realizó más de 19,000 apuestas en un período de dos años, acumulando una deuda de más de US$40 millones con una casa de apuestas ilegal.
El exintérprete debía ingresar a prisión en marzo, pero un juez federal concedió una prórroga por razones no divulgadas a petición de su defensa. Finalmente, el ingreso se concretó justo horas antes de que Ohtani volviera a lanzar en MLB.
“Se aprovechó de su posición de confianza para perjudicar al Sr. Ohtani y alimentar una peligrosa adicción”, expresó el fiscal federal Martin Estrada tras la sentencia en febrero.
El escándalo estalló en marzo de 2024, cuando una investigación reveló millonarias transferencias bancarias desde la cuenta del dos veces MVP a una red de apuestas ilícitas. Mizuhara fue despedido de inmediato por los Dodgers.
Por su parte, Shohei Ohtani se mostró profundamente afectado por la traición: “Me entristece y me sorprende mucho que alguien en quien confiaba haya hecho esto”, declaró. Ohtani negó categóricamente haber tenido conocimiento de las apuestas o las transacciones financieras realizadas por Mizuhara en su nombre.
Además de la condena de Mizuhara, el corredor de apuestas involucrado, Mathew Bowyer, también se declaró culpable de operar el negocio ilegal, lavado de dinero y evasión fiscal. Su sentencia está pendiente.
Mizuhara, quien podría ser deportado tras cumplir su condena, fue durante años la voz y el vínculo cultural de Ohtani en Estados Unidos. Su caída ha marcado uno de los escándalos más sonados de la MLB en los últimos tiempos.
