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Denver.-Kawhi Leonard brilló en la altura de Denver con una actuación estelar de 39 puntos, llevando a los Clippers de Los Ángeles a una ajustada victoria 105-102 sobre los Nuggets en el segundo juego de la serie de primera ronda de los playoffs de la NBA. Con el triunfo, los Clippers igualaron 1-1 la serie que ahora se traslada a California.
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Leonard estuvo prácticamente imparable, acertando 15 de 19 tiros de campo y dominando ambos lados de la cancha. Su impacto fue más allá del ataque: robó un pase clave de Nikola Jokic con 37 segundos en el reloj, ayudando a mantener la ventaja en los minutos finales.
El cierre fue dramático. Christian Braun falló un triple a seis segundos del final y, aunque Jokic tomó el rebote, tampoco pudo concretar su intento desde larga distancia con solo un segundo restante.
Jokic firmó su 19° triple-doble en playoffs —26 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias—, pero también registró siete pérdidas de balón y una efectividad baja desde la línea (6 de 10). Jamal Murray añadió 23 tantos y Michael Porter Jr. aportó un doble-doble de 15 puntos y 15 rebotes.
Los Clippers, que venían de caer en el primer juego en tiempo extra, volvieron a demostrar su capacidad de reacción. Desde principios de marzo, no han perdido dos partidos seguidos, una racha que ya suma 23 encuentros.
Denver, por su parte, sufrió su primera derrota en la era de David Adelman como entrenador, luego de cuatro triunfos consecutivos tras reemplazar inesperadamente a Michael Malone en la víspera de los playoffs.
“Las 20 pérdidas de balón y los ocho tiros libres fallados fueron letales”, reconoció Adelman tras el encuentro. “Eso fue un golpe mortal”.
El tercer cuarto trajo tensión extra cuando Norman Powell y Jamal Murray se enfrentaron tras un empujón. Ambos equipos recibieron faltas técnicas, y aunque Denver aprovechó momentáneamente, no logró mantener el impulso.
El entrenador Tyronn Lue había anticipado la necesidad de ajustar el ritmo, y aunque los Nuggets dominaron los puntos de contraataque en el primer cuarto (14-3), los Clippers respondieron y cerraron con 18 unidades en transiciones rápidas, sin permitir más puntos de contraataque en contra.
