Don Benito (EFE).- El cuerpo sin vida del marchador Iván Pajuelo, de 31 años, fue encontrado este lunes en su domicilio de Cádiz, lugar en el que residía actualmente para preparar sus próximos retos deportivos.
Todo un campeón de España de 50 kilómetros marcha dice adiós con una espina, el no haber podido cumplir su sueño de competir en unos Juegos Olímpicos.
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Desde bien pequeño tuvo claro que lo suyo era el deporte, aunque lo tuvo que ir descubriendo de un arduo camino.
Del fútbol al atletismo
Primero lo intentó con el fútbol, pero un buen día, su profesor de biología y también amigo, Pedro Parejo, le invitó a iniciarse en el mundo del atletismo.
Tres temporadas fue las que dedicó a carreras de medio fondo y campo a través, donde conoció a Víctor Luengo.
Luengo, su primer entrenador, ha recordado este martes a EFE, en una conversación telefónica, cómo en una de esas competiciones regionales se le acercó un joven de apenas 13 años para pedirle ayuda.
«Quería que fuera su entrenador», ha comentado Luengo emocionado, que se ha referido a Iván Pajuelo como un «incansable deportista».
Ha explicado que en sus inicios la distancia geográfica entre ambos no fue un impedimento para llevar a cabo los entrenamientos y que lo hacían vía telefónica.
Luego, Pajuelo se trasladó hasta Navalmoral de la Mata para entrenar de manera presencial, lugar en el que llegó a compartir piso con el maratoniano Houssame Benabbou.
Del medio fondo a la marcha
Posteriormente, Iván Pajuelo, inducido por su gran amigo y compañero de fatigas David Morcillo, cambió de disciplina para probar suerte.
Ahí fue donde descubrió la marcha, disciplina que le ha acompañado hasta sus últimos días de vida.
Si hay algo que ha definido siempre a Iván Pajuelo es su afán de superación y el no bajar los brazos por muy mal que vinieran dadas.
Y eso que en más de una ocasión el deporte, pero también la vida, le dio algún que otro revés difícil de sobrellevar.
Su gran éxito tuvo lugar en 2020, año en el que se proclamó campeón de España de 50 kilómetros marcha en una edición disputada en Torrevieja, unas semanas antes de que la pandemia.
Una desafortunada lesión dejó fuera de los Juegos Olímpicos de Tokio.
Trayectoria internacional
A nivel internacional, representó a España en varias ocasiones, como por ejemplo el Campeonato del Mundo de Londres de 2017, en dos Copas del Mundo de Marcha por Equipos en 2012 como atleta junior o en Taicang en 2014, además de en una Copa de Europa de marcha en 2017 en Podebrady, donde finalizó en décima posición de larga distancia.
Pajuelo, habitual del pelotón durante más de una década, sumó también a su palmarés un título juvenil de 10 kilómetros marcha y fue campeón de España en categoría cadete de 5.000 metros marcha en 2008.
El marchador calabazón pasó por clubes como el Playas de Castellón, Cuerva de Nerja-UMA, CAB Puerto de Alicante, AD Marathon y CA Fent Camí Mislata, su último club.
En octubre de 2021, junto con la asociación Apyme Vegas Altas-La Serena, inició una campaña en busca de apoyos para poder participar en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Para cumplir su sueño se marchó a entrenar a Ecuador y hacerlo, además, de la mano del preparador olímpico Javier Cayambel
Conmoción
La noticia de su muerte ha provocado una gran conmoción dentro y fuera de Extremadura.
«Una pérdida irreparable que aún no puedo creer. Gran atleta marchador de tan solo 31 años, pero, sobre todo, un ser humano excepcional. Tuve la suerte de conocerle y convivir con él durante varios años en la residencia Blume, compartiendo momentos que siempre recordaré «, escribió en sus redes sociales Juan Carlos Higuero, campeón de Europa de 1.500 en pista cubierta en 2007.
El extremeño Álvaro Martín, campeón del mundo, de Europa y olímpico de marcha, dijo estar «en shock por la noticia».
«Desarrollé mi carrera deportiva con Iván desde muy pequeños, con nuestros primeros crosses… Todo muy triste el día de hoy. Que la tierra te sea leve, compañero».
Desde el ámbito político, la presidenta de la Junta de Extremadura, María Guardiola, ha trasladado sus condolencias a la familia y amigos del atleta «en este momento tan difícil».
«Lamento profundamente su pérdida. Recordaremos siempre su pasión por el deporte», ha escrito en su cuenta de X.
La alcaldesa de Don Benito, María Fernanda Sánchez, ha destacado que «no sólo fue un atleta ejemplar sino también una inspiración para todos».
«Su sueño siempre fue representar a España en unos Juegos Olímpicos, objetivo por el que trabajó incansablemente», ha expuesto Sánchez, que ha subrayado que llevó el nombre de Don Benito a lo más alto del deporte nacional e internacional.
