Descubren dos nuevas especies de «ranas de cristal» en los Andes de Ecuador

Quito.- Dos nuevas especies de «ranas de cristal» (Centrolenidae), denominadas así por la transparencia de su piel que permite ver parcial o totalmente sus vísceras o huesos, fueron descubiertas en los Andes de Ecuador, según anunció este martes en un comunicado el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio).

Las nuevas especies se encontraron a 2.900 metros de altitud sobre el nivel del mar, en un pequeño arroyo de bosques montanos de La Enramada, en la sureña provincia de Azuay, y tienen la característica de coexistir y compartir el mismo hábitat en este sector de la vertiente occidental de la cordillera andina.

Las nuevas especies son de tamaño pequeño (menos de 30 milímetros), tienen el dorso verde y espinas humerales adaptadas en machos para la disputa territorial.

El descubrimiento fue realizado por un grupo de investigadores del Inabio, de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), quienes bautizaron a las nuevas especies en honor a dos importantes zoólogos.

Por un lado, la Centrolene ericsmithi hace mención al estadounidense Eric N. Smith y se caracteriza por tener un hocico inclinado, una gruesa raya labial blanca y su dorso verde uniforme con verrugas de color verde amarillento claro.

A su vez, la Centrolene camposi alude al zoólogo ecuatoriano Felipe Campos y tiene el hocico redondo, una raya labial delgada y amarillenta con una hilera de tubérculos blancos entre el labio y la inserción del brazo, el dorso verde uniforme con espículas dispersas y una ornamentación blanca en antebrazos y piernas.

Cuando originalmente fueron colectadas estos especímenes, los especialistas pensaron que se trataba de una sola especie, con variaciones en tamaño y otros caracteres sexuales. Sin embargo, la profundización de sus componentes genéticos reveló que eran dos especies diferentes, con orígenes evolutivos distintos.

Esto llevó a los expertos a detallar y diferenciar la anatomía externa de las dos especies, para finalmente nombrar y describirlas formalmente.

Las dos están cercanamente emparentadas con especies que habitan la otra vertiente de los Andes, en los bosques montanos de las estribaciones orientales de la cordillera.

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Las ranas de cristal son un grupo de anfibios que se han especializado y diversificado a lo largo del sistema montañoso de la zona norte de los Andes.

Durante la última década, los esfuerzos de investigación de Inabio, USFQ y PUCE se han concentrado en las estribaciones suroccidentales de los Andes y ha revelado una importante área de endemismo, que ha llevado a describir más de una docena de nuevas especies en la región.