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Colombia elige un nuevo presidente mientras enfrenta un alza en la violencia, tensiones democráticas y una desigualdad que se acentúa.
Los colombianos dicen que son las elecciones más significativas de las últimas décadas.
El domingo, el tercer país más poblado de América Latina se dirige a las urnas para elegir un nuevo presidente. Está en juego el modelo económico del país, su integridad democrática y el sustento de millones de personas que fueron empujadas a la pobreza en medio de la pandemia.
“Uno siempre tiende a decir que estas son las elecciones más importantes que ha habido”, dijo Elisabeth Ungar, analista política colombiana de larga trayectoria, “pero yo honestamente creo en esta ocasión que estas elecciones van a definir muchas cosas”.
Las encuestas muestran que Gustavo Petro, senador y exintegrante de un grupo rebelde, lleva la delantera frente a dos exalcaldes de derecha, Federico Gutiérrez y Rodolfo Hernández. Si ningún candidato obtiene más del 50 por ciento, el 19 de junio se celebrará una segunda vuelta entre los dos primeros clasificados.
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Si Petro gana, se convertirá en el primer presidente de izquierda de Colombia, lo que marcará un hito en un país que ha estado gobernado durante mucho tiempo por una clase dirigente conservadora.
La pandemia
Su ascenso refleja no solo un viraje a la izquierda en toda América Latina, sino un impulso contra los gobiernos de turno que ha cobrado fuerza a medida que la pandemia ha agravado la pobreza y la desigualdad, intensificando la sensación de que las economías de la región están construidas principalmente para servir a la élite.
“Creemos en un verdadero cambio político y social”, dijo Diego Guzmán, de 25 años, un estudiante universitario que describió su voto por Petro como un rechazo a “la clase política dominante”.
Petro ha prometido transformar el sistema económico de Colombia, que según él alimenta la desigualdad, mediante la ampliación de los programas sociales, el cese de la explotación petrolera y el cambio de orientación del país hacia la agricultura y la industria nacionales.
Colombia ha sido durante mucho tiempo el aliado más fuerte de Estados Unidos en la región, y Petro está pidiendo un reajuste de la relación, lo que incluye cambios en el enfoque de la guerra contra las drogas y una reevaluación de un acuerdo comercial bilateral que podría llevar a un choque con Washington.
Gutiérrez, quien cuenta con el apoyo de gran parte de la clase dirigente conservadora, aboga por ajustes modestos del statu quo, como destinar más dinero a los gobiernos locales.
Hernández, quien era relativamente desconocido antes de empezar a subir en las encuestas en los últimos días de la campaña, impulsa una plataforma populista contra la corrupción, pero ha hecho saltar las alarmas con su plan de declarar un estado de emergencia para lograr sus objetivos.
Muchos votantes están hartos de la subida de los precios, el alto desempleo, los bajos salarios, el aumento de los costos de la educación y el incremento de la violencia, y las encuestas muestran que una clara mayoría de los colombianos tiene una opinión desfavorable del actual presidente, Iván Duque, a quien en gran medida se considera parte de la élite conservadora.
El voto
Aun así, algunos colombianos dicen que consideran que votar por Petro es un riesgo, pero uno que están dispuestos a asumir. “Me da más miedo que nos sigan gobernando los mismos”, dijo Helena Osorio, de 25 años, una enfermera que gana poco más que el salario mínimo.
No todos están de acuerdo. Juan Sebastián Rey, de 21 años, un organizador político que apoya a Gutiérrez, dijo que consideraba que Petro era un mal líder.
“Yo le tengo mucho miedo a Gustavo Petro y no le tengo miedo por el programa del gobierno o por sus ideas, sino por su carácter”.
La elección se produce en un momento en que las encuestas muestran una creciente desconfianza en las instituciones del país, incluida la Registraduría Nacional, un organismo electoral. La registraduría cometió fallas en el recuento inicial de los votos de las elecciones legislativas en marzo, lo que ha causado la preocupación de que los candidatos perdedores en la votación presidencial declaren que hubo fraude.
El país también está experimentando un aumento de la violencia, lo que socava el proceso democrático. La Misión de Observación Electoral, un grupo local, calificó este periodo preelectoral como el más violento de los últimos 12 años.
Tanto Petro como su compañera de fórmula, Francia Márquez, han recibido amenazas de muerte, lo que condujo a un fortalecimiento de sus medidas de seguridad, incluyendo guardaespaldas con escudos antidisturbios.
El peligro
A pesar de estos peligros, las elecciones han estimulado a muchos colombianos que durante mucho tiempo creyeron que sus voces no estaban representadas en los niveles más altos del poder, brindando al proceso una sensación de esperanza. Ese sentimiento de optimismo está en parte inspirado por Márquez, quien fue empleada doméstica y activista medioambiental y quien, en caso de que gane su candidatura, sería la primera vicepresidenta negra del país.
Su campaña se ha centrado en la lucha contra la injusticia sistémica, y su lema más popular, “vivir sabroso”, que podría interpretarse algo así como “vivir rico y con dignidad”.
Al abrir las urnas en Bogotá, la capital de Colombia, un nombre se escuchaba una y otra vez en un barrio de clase obrera donde los cerros están repletos de casas de ladrillo de precaria construcción: Gustavo Petro.
Petro es el rebelde convertido en político que intenta convertirse en el primer presidente de izquierda en la historia de Colombia, una victoria que representaría un hito para una de las sociedades más políticamente conservadoras de América Latina.
En un centro de votación en el barrio de Egipto, Luis Franco, un trabajador de mantenimiento de 61 años, dijo que había tenido dificultades para mantener a su esposa y dos hijos con un empleo que paga el salario mínimo, y que con la pandemia sus problemas solo habían empeorado.
Las elecciones
Estaba entre las decenas de personas que se formaron para votar a las 8 a.m., a pesar de los cielos encapotados y la lluvia.
“Esperamos que esta elección beneficie, más que todo, a todos los pobres y la gente del campo”, dijo. “Hay mucha desigualdad e intentamos sobrevivir con lo que tenemos”.
Y añadió: “Esperamos que el señor Petro haga unos cambios que necesita Colombia”.
Al norte de ahí, en un barrio de clase media alta llamado La Cabrera, en una plaza convertida en centro de votación, muchos electores estaban mucho más escépticos de los cambios propuestos por Petro.
Varios de sus críticos repitieron la misma afirmación: que sus políticas conducirían a una crisis económica parecida a la de la vecina Venezuela.
Adriana Badillo, de 52 años, de pie con su esposo, dijo que votaría por Federico Gutiérrez, un candidato respaldado por gran parte de la comunidad empresarial que ha prometido cambios más modestos al statu quo.
“Siento que es un candidato fuerte y que puede llevarnos a una continuidad de democracia, no como otros candidatos que posiblemente nos puedan llevar a algo como Venezuela”, dijo. “Y prefiero a mi país libre, a la gente libre y una economía mejor para todo el mundo”.
En estas elecciones, dijo, hay “un miedo de que llegue a la presidencia un candidato que nos puede llevar a un comunismo”.
Federico Gutiérrez
En la carrera hacia las elecciones presidenciales de Colombia, Federico Gutiérrez, un candidato de la derecha, es apoyado por una alianza conservadora similar a la que ayudó a impulsar al cargo al actual presidente.
Pero ese es quizás el mayor problema de Gutiérrez.
La campaña presidencial se ha convertido cada vez más en una exigencia de ruptura con lo que muchos colombianos consideran las políticas fallidas del presidente Iván Duque, que lo han convertido en uno de los líderes más impopulares de la historia reciente de Colombia.
El país enfrenta una serie de desafíos. La violencia de los grupos armados en las zonas rurales ha aumentado, problemas crónicos como la pobreza y la desigualdad se han agravado durante la pandemia y las manifestaciones masivas del verano pasado contra el gobierno derivaron en acusaciones a las fuerzas de seguridad del Estado por graves abusos a los derechos humanos.
Gutiérrez, de 47 años, quien es ampliamente conocido como Fico, se ha esforzado por presentarse como un cambio respecto a Duque, mientras sigue trabajando para apuntalar el apoyo que necesita de la base derechista del país.
“Es muy difícil seguir esa senda”, dijo Arlene Tickner, profesora de la Universidad de Rosario en Bogotá.
Gutiérrez, ingeniero civil, nació en el seno de una familia de clase media de la región cafetera del país y alcanzó prominencia política como un alcalde popular de Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia y un bastión conservador.
Ha prometido aumentar la inversión extranjera, impulsar el crecimiento económico, luchar contra la corrupción, reforzar la seguridad y mejorar la vida de los pobres.
“Lo que tenemos que hacer es trabajar para sacar a la gente de la pobreza y dar oportunidades”, dijo a The New York Times.
Gutiérrez ha conseguido ganar adeptos, en parte al posicionarse como una alternativa estable a Gustavo Petro, antiguo rebelde y rostro de la oposición durante mucho tiempo, quien ha mantenido una ventaja constante en las encuestas y busca convertirse en el primer presidente de izquierda del país.
Adeptos
Gutiérrez ha tratado de avivar los temores de los colombianos conservadores preocupados por lo que significaría una presidencia de Petro, advirtiendo que “la democracia está en riesgo”.
En un mensaje de Twitter que aludía al eslogan de la campaña de Petro, “cambio por la vida”, Gutiérrez escribió: “No un cambio que signifique un salto al vacío sin paracaídas”.
Gutiérrez ha quedado por detrás de Petro en las encuestas, y en los últimos días ha perdido el segundo puesto ante el auge de otro candidato de derecha, Rodolfo Hernández, un empresario con una plataforma populista. Si un candidato no obtiene más del 50 por ciento de los votos, el mes que viene se celebrará una segunda vuelta entre los dos más votados.
El planteamiento de Gutiérrez contra Petro ha calado en votantes como Juan Sebastián Rey, un organizador político de 21 años de Medellín.
Elegir a Petro a la presidencia, dijo, sería “jugar con la democracia de este país”.
