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Estados Unidos.- En un tributo conmovedor, los Denver Nuggets honraron a su leyenda Dikembe Mutombo durante el partido inaugural de la temporada frente a los Oklahoma City Thunder. Mutombo, quien falleció en septiembre a causa de un cáncer cerebral a los 58 años, fue recordado con un video conmemorativo de sus logros dentro y fuera de la cancha. Al concluir el video, el público en el Ball Arena se levantó en un sentido aplauso de 55 segundos, en homenaje al icónico número 55 que portaba el pívot congoleño.
En el primer cuarto del partido, los jugadores y entrenadores de los Nuggets vistieron camisetas que mostraban el famoso gesto de negación con el dedo que caracterizó a Mutombo en sus años como defensor estrella. Además, la cancha del Ball Arena incluyó una dedicatoria especial: el nombre y número del jugador, estampados cerca del banquillo en su memoria.
Mutombo, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto desde 2015, es recordado por sus impresionantes logros en la NBA. Pasó cinco temporadas con los Nuggets, donde protagonizó momentos memorables como la histórica victoria sobre los Seattle Supersonics en los playoffs de 1994, que marcó la primera vez en la historia de la liga que un equipo clasificado en octavo lugar eliminaba al primer lugar. Su reacción al final de ese partido, acostado en el suelo sosteniendo el balón con una sonrisa de satisfacción, es una imagen grabada en la historia de los Nuggets.
El entrenador de Denver, Michael Malone, expresó su gratitud por haber conocido a Mutombo y recordó su legado más allá del baloncesto. “Su legado va mucho más allá de la cancha”, dijo Malone, destacando la labor humanitaria de Mutombo en su país natal, donde construyó un hospital que ha brindado atención médica a más de 200,000 personas en honor a su madre. Además de su servicio en el Congo, Mutombo colaboró con diversas organizaciones humanitarias, incluyendo las Olimpiadas Especiales y UNICEF.
La carrera de 18 años de Mutombo en la NBA también incluyó etapas en equipos como Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y New Jersey. A lo largo de su trayectoria, fue nombrado en ocho ocasiones al Juego de Estrellas, ganó cuatro veces el premio al Jugador Defensivo del Año y ocupa el segundo lugar en bloqueos en la historia de la liga.
