Tokio. – El rugido de la multitud en el Domo de Tokio, el estruendo del bate de Shohei Ohtani y el frenesí en las tiendas de mercancía oficial confirmaron el éxito de la serie inaugural de las Grandes Ligas en Japón. Con un lleno total en los cuatro juegos disputados y un espectáculo deportivo de primer nivel, la MLB reafirmó su atractivo internacional y tomó impulso de cara al inicio de la temporada regular en Estados Unidos el próximo 27 de marzo.
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Un espectáculo sin precedentes en Japón
Los Dodgers de Los Ángeles y los Cachorros de Chicago fueron los protagonistas de esta serie especial que incluyó dos juegos de exhibición contra equipos japoneses y dos encuentros oficiales de temporada regular en un Domo de Tokio repleto con aproximadamente 42,000 aficionados por partido.
Para la MLB y su comisionado, Rob Manfred, el evento fue una muestra clara del creciente impacto global del béisbol. Además, representó un comienzo ideal para una temporada 2025 que promete consolidar el aumento en la asistencia a los estadios y el éxito de los cambios en las reglas implementados desde 2023, que han acelerado el ritmo de juego.
“En nombre de los Dodgers y de las Grandes Ligas, solo queremos decir gracias a la ciudad de Tokio y al país de Japón”, expresó el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Ustedes fueron unos anfitriones maravillosos. Esperamos haber ofrecido un buen espectáculo”.
Ohtani, la gran estrella del evento
Si había una figura que acaparaba los reflectores en Tokio, era Shohei Ohtani. El fenómeno japonés no defraudó y se convirtió en la gran atracción de la serie, culminando su actuación con un jonrón solitario en la victoria de los Dodgers por 6-3 en el segundo juego ante los Cachorros.
En la serie, Ohtani conectó tres hits en ocho turnos y negoció dos bases por bolas, mientras que la afición japonesa vivió un momento especial cuando Pete Crow-Armstrong, jardinero de Chicago, lanzó la pelota del jonrón del astro japonés a las gradas, donde un niño de diez años la atrapó, convirtiéndose en una celebridad instantánea.
“No es sorprendente”, dijo Roberts sobre la actuación de Ohtani. “Nada de lo que hace Shohei me sorprende. Todos vinieron a verlo jugar y, como siempre, cumplió. Fue un gran momento para todos”.
Japón celebra a sus estrellas en MLB
El evento también marcó un hito con el primer duelo de apertura de temporada entre lanzadores japoneses en la historia de las Grandes Ligas. Shota Imanaga, de los Cachorros, y Yoshinobu Yamamoto, de los Dodgers, ofrecieron sólidas actuaciones en el primer juego de la serie, que terminó con victoria de Los Ángeles por 4-1.
Otro debut esperado fue el del joven lanzador Roki Sasaki, quien hizo su primera aparición en las mayores con los Dodgers, lanzando rectas de hasta 100 mph en tres entradas llenas de intensidad.
Seiya Suzuki, jardinero de los Cachorros, fue el único de los jugadores japoneses en la serie que no logró destacarse ofensivamente.
Un contraste con el escándalo del año pasado
La serie de este año en Tokio tuvo un ambiente festivo que contrastó drásticamente con la apertura de la temporada 2024 en Corea del Sur, que quedó empañada por el escándalo de apuestas que involucró al traductor de Ohtani, Ippei Mizuhara.
Mizuhara fue sentenciado a casi cinco años de prisión por fraude bancario y fiscal tras robar cerca de 17 millones de dólares de la cuenta de Ohtani. El astro japonés, quien nunca fue implicado en el caso, respondió a la controversia con una histórica temporada en la que se convirtió en el primer jugador en registrar al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en un mismo año, liderando a los Dodgers hasta la conquista de la Serie Mundial ante los Yankees de Nueva York.
El futuro de Ohtani: ¿cuánto más podrá sostener su ritmo?
A pesar de su brillante desempeño, persisten las dudas sobre la capacidad de Ohtani para mantenerse como un jugador de dos vías a largo plazo. Tras una cirugía en el codo en 2023 y una operación en el hombro durante la última temporada baja, su regreso al montículo está previsto para mayo.
Sin embargo, si algo ha demostrado Ohtani en su carrera es que las reglas convencionales del béisbol parecen no aplicarse a él. Con un contrato de 700 millones de dólares por diez años con los Dodgers, su impacto trasciende lo deportivo, convirtiéndolo en un fenómeno global que sigue elevando la popularidad del béisbol a niveles sin precedentes.
La MLB no pudo haber imaginado un mejor comienzo para su temporada 2025, con Ohtani brillando en su país natal y consolidando el creciente atractivo internacional del béisbol. Ahora, el espectáculo se traslada a Estados Unidos, donde el 27 de marzo comenzará oficialmente la lucha por el título de las Grandes Ligas.
