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En una noche de barro en cada jugada, de apretar los dientes y de sudar la gota gorda por cada canasta, los Mavericks lograron este martes una sufrida pero crucial victoria ante Los Angeles Clippers por 93-96 y empataron la serie por 1-1 camino de Dallas.
Pese al fabuloso talento ofensivo de ambos equipos, el encuentro fue un duelo de trincheras, de ataques oxidados y de defensas claramente superiores, un terreno minado en el que los de Luka Doncic terminaron alzando los brazos.
El esloveno, frustrado a veces pero también letal en los momentos clave, terminó con 32 puntos (11 de 26 en tiros de campo, 5 de 14 en triples), 6 rebotes y 9 asistencias. Imprescindibles fueron también Kyrie Irving (23 puntos y 6 rebotes) y P.J. Washington (18 puntos y 6 rebotes).
Por su parte, los angelinos recuperaron a Kawhi Leonard, que no jugaba desde el 31 de marzo por una misteriosa lesión en la rodilla y que sumó 15 puntos y 7 rebotes como titular.
James Harden (22 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias) y Paul George (22 puntos) fueron los más productivos de unos Clippers con el punto de mira desviado (36,8 % en tiros y 26,7 % en triples por el 42,1 % y 42,4 %, respectivamente, de los Mavericks).
Deberes y misión cumplida
Los Mavericks tenían como deberes urgentes enmendar su penosa entrada en el primer duelo y al menos en defensa lo corrigieron con una actitud completamente diferente a la del domingo.
También sacaron en tres minutos la segunda falta a Ivica Zubac, que tanto daño les hizo en la apertura de la serie.
Otra historia fue el ataque, todavía torpe, todavía falto de ritmo. Doncic llegó a 18 puntos al descanso, pero solo metió 6 de 14 en tiros y además perdió 3 balones.
Dallas se atascó con un 4 de 13 en triples, pero la ofensiva de los Clippers fue aún peor: un triste 34,1 % en tiros y un ridículo 2 de 13 en triples.
Solo Harden (12 puntos) y George (10) encontraron la manera de anotar con cierta continuidad mientras Kawhi mostraba estar lejos de su mejor forma.
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En cualquier caso, daba la impresión de que los Mavericks habían dominado la primera mitad pero su botín camino del vestuario fue muy escaso (41-45 tras una escueta máxima de +8).
No cambió demasiado el panorama en la reanudación. Irving dio algo de frescura a los Mavericks con un precioso pase por la espalda para el triple de Washington y un mate tras robo a Harden (48-55 con 7.52 por disputarse).
Pero los de Jason Kidd volvieron a caer en la inconsistencia y los Clippers, sin hacer nada extraordinario pero con Kawhi dando mejores sensaciones, se reengancharon al partido y, como guinda, se fueron por delante al último cuarto tras una técnica a Doncic por protestar (66-65).
Tyronn Lue ordenó dos para uno constantes contra Doncic y los actores secundarios de los texanos se mostraban incapaces de aprovechar sus tiros abiertos. La primera alarma para Dallas sonó con 9.43 para el final y 73-67 en el marcador...
... y en el momento más necesario apareció la inspiración de los Mavericks: un parcial de 0-9 con 5 puntos de Washington y un triplazo frontal de Doncic para retomar el mando (73-76 con 7.02 por jugarse).
Tras el tiempo muerto, Lue volvió con un quinteto bajo y con Russell Westbrook, acertado agitador durante varios tramos de la noche.
Con -3 se colocaron gracias a un par de genialidades de George, pero un tiro de tres de Maxi Kleber a pase de Doncic y un triple monumental del balcánico, que lo celebró con un grito que se escuchó en todo Los Ángeles, abrieron la mayor brecha de la velada (81-90 a falta de 1.26).
A partir de ahí se entró en duelo de los tiros libres con un 'challenge' ganado por Kidd para quitarle un adicional a Kawhi y un pase suicida de Doncic para evitar una presión a toda cancha. Pero a pesar de todos los pesares, los Mavericks salieron de California con la eliminatoria empatada rumbo a Dallas.
