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Caribbean Transmission Development Company (CTDC) anunció hoy que ha recibido oficialmente el Permiso Presidencial del Departamento de Energía (DOE) de los EE. UU. para el Proyecto Hostos, el cual incluye un cable de interconexión submarino para despachar energía firme y de base desde la República Dominicana hasta Puerto Rico a partir de 2031.
La tecnología avanzada del ciclo combinado de este proyecto proporcionará aproximadamente el doble de la eficiencia que producen las plantas antiguas en Puerto Rico. Esto se traduce en ahorros operativos anuales de hasta $300 millones, al tiempo que reduce las emisiones en 3.8 millones de toneladas de CO2 al año en comparación con las fuentes de generación actuales.
El Permiso Presidencial es un requisito para toda instalación de transmisión de energía que cruza fronteras entre EE. UU. y otros países, conforme a la Orden Ejecutiva 10485. Este paso representa una validación federal crítica que a su vez viabiliza la inversión privada. El permiso autoriza a CTDC a construir, operar y mantener las instalaciones de transmisión que cruzan la frontera marítima internacional en el Canal de la Mona, luego de una evaluación exhaustiva interagencial que fuera coordinada por el DOE.
“El compromiso de Atabey Capital en esta primera etapa del Proyecto Hostos refleja nuestra convicción que la inversión privada debe liderar la transformación energética de Puerto Rico”, afirmó Rafael Vélez, fundador y Presidente de Atabey Capital, la firma de inversión con sede en Puerto Rico que sirve como inversionista fundador y socio principal de CTDC.
“Como empresa puertorriqueña, entendimos que la crisis energética de nuestra isla requiere soluciones audaces, impulsadas por el mercado, que no dependan de fondos federales escasos ni de cualquier limitación que pudiera incidir desde la perspectiva del sector público. Nuestra inversión inicial dio paso al estudio de viabilidad y el diseño conceptual, entre otros estudios que se realizaron. Reconocemos los puntos convincentes a favor del proyecto: infraestructura esencial, tecnología probada y un marco regulatorio que apoya el desarrollo privado. El Permiso Presidencial valida el trabajo realizado hasta la fecha y habilita las próximas fases que llevarán este proyecto a su operación comercial”.
El proyecto se ancla en una planta de vanguardia, de ciclo combinado, que generará 500 MW de electricidad desde su sede en San Pedro de Macorís, República Dominicana, utilizando tecnología de punta en turbinas de gas y vapor. La instalación transmitirá energía mediante los tres segmentos de cable antes mencionados.
“Este es el primer gran hito que hemos logrado. Mientras tanto, avanzamos rápidamente en otros frentes para lograr la ejecución más acelerada posible del proyecto”, señaló Tirso Selman, director del Proyecto Hostos. “El tiempo de desarrollo y la estructura de costos se benefician significativamente al construir en la República Dominicana, donde la permisología es más ágil y los costos de construcción son entre 25% y 30% más bajos que en proyectos comparables en Puerto Rico”.
Para Puerto Rico, el proyecto obedece a vulnerabilidades críticas que se han puesto en relieve con el paso del Huracán María y otros eventos atmosféricos, a la vez que le permite a Puerto Rico retirar plantas de generación antiguas e ineficientes. La diversificación geográfica inherente a la naturaleza transfronteriza del proyecto crea una resiliencia sin precedentes. Por ejemplo, cuando una tormenta azota a Puerto Rico, la energía continúa fluyendo desde la instalación dominicana. Si el evento lo enfrenta la República Dominicana, el cable de interconexión es bidireccional, lo cual permite la transmisión de energía hacia la República Dominicana. Además, el flujo continuo de gas natural desde EE. UU. a la República Dominicana pone fin a las interrupciones por rotación de barcos que alteran con frecuencia las unidades flotantes de almacenamiento en Puerto Rico, otra consideración importante que le añade resiliencia al sistema eléctrico.
“El Proyecto Hostos proporcionará la capacidad de carga base, firme, flexible y despachable que Puerto Rico necesita urgentemente para reemplazar las plantas térmicas obsoletas, reducir los apagones y permitir la integración de más energía renovable”, añadió Vélez. “Al conectar las dos islas mediante una tecnología probada de cable submarino, utilizada con éxito en América del Norte, Europa y Asia, no solo estamos construyendo infraestructura energética; estamos construyendo resiliencia, confiabilidad y un puente hacia el futuro de energía limpia de Puerto Rico”.
CTDC mantiene una relación estratégica con Siemens Energy con el fin de fabricar la planta de ciclo combinado de 500 MW y ambas estaciones convertidoras de AC a DC a construirse en la República Dominicana como en Puerto Rico.
Mitigar cualquier impacto ambiental ha sido fundamental en el diseño del proyecto. Trabajando durante los pasados tres años con Jacobs, la firma internacional de ingeniería, CTDC ha podido optimizar la ruta del cable submarino gracias a múltiples estudios del entorno, al igual que con la perforación horizontal dirigida para la instalación en ambas zonas costeras, todas consideraciones indispensables para lograr el Permiso Presidencial.
La capacidad que tendrá la planta Hostos, de responder rápidamente a la intermitencia de las renovables, permite compensar la variabilidad de la energía solar y de viento y por lo tanto reducir la pérdida o desaprovechamiento de dicha energía limpia.
El proyecto creará más de 1,500 empleos de construcción y generará un impacto económico de más de $150 millones durante la fase inicial. Una vez en operación, el Proyecto Hostos proporcionará energía confiable para lo que equivale a más de 600,000 hogares puertorriqueños, a la vez que establece los cimientos para una cooperación energética caribeña más madura y avanzada.
“El nombre Hostos en sí mismo una oda al filósofo Eugenio María de Hostos, el gran promotor de la confederación caribeña y la prosperidad compartida en el Siglo 19 capta nuestra visión para este proyecto”, expresó por su parte Antonio Almonte, Ministro de Energía y Minas de la República Dominicana. “Este Permiso Presidencial permite una interconexión que transformará el panorama energético del Caribe al demostrar que nuestras islas son más fuertes unidas. A medida que avanzamos hacia la integración regional, el Proyecto Hostos establece el marco técnico y comercial para un verdadero mercado energético caribeño, donde los recursos, la experiencia y la infraestructura rendirán un servicio vital en pro de la prosperidad de todos nuestros pueblos”.
Estructura de inversión y beneficios
El Proyecto Hostos está estructurado como una iniciativa financiada en su totalidad por el sector privado. El costo total proyectado de $2,500 millones se divide en los siguientes componentes fundamentales:
● Una planta de energía de ciclo combinado de 500 MW.
● Línea de transmisión de 90 km sobre tierra, de 345 kv AC.
● Línea de transmisión submarina de 150 km, de 320 kv HVDC.
● 6 km de cable subterráneo desde el puerto de Mayagüez hasta la subestación que conecta con la red.
● Estaciones conversoras de AC a DC.
