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ROMA.- El mundo del deporte despidió este lunes con profundo pesar al papa Francisco, quien falleció a los 88 años. Más allá de su legado espiritual como líder de la Iglesia católica, Jorge Mario Bergoglio fue un ferviente aficionado al fútbol y un incansable promotor de los valores del deporte.
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Su pasión por el “Ciclón” —el club argentino San Lorenzo— fue ampliamente conocida desde su elección como el papa número 266 en 2013. Francisco no solo era hincha confeso, sino también socio activo del club, con el carnet número 88.235. Tras su muerte, San Lorenzo publicó un sentido mensaje: “Adiós, gracias y hasta siempre, Francisco. ¡Estaremos juntos por la eternidad!”
Como homenaje, las ligas de fútbol de Argentina e Italia suspendieron la actividad deportiva programada para el Lunes de Pascua, incluyendo partidos de primera división. La Serie A italiana reprogramó cuatro encuentros para el miércoles. En Argentina, la AFA expresó en un comunicado que Francisco fue “un referente no solo espiritual, sino también futbolístico”, recordando sus reuniones con leyendas como Diego Maradona y Lionel Messi.
El propio Messi compartió una foto junto al pontífice en su visita al Vaticano en 2013, acompañada por un mensaje conmovedor: “Un papa distinto, cercano, argentino… QEPD Papa Francisco. Gracias por hacer del mundo un lugar mejor.”
Figuras del deporte y del fútbol internacional también expresaron su dolor. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, dijo sentirse “profundamente entristecido” y recordó la alegría con la que Francisco hablaba del fútbol. El presidente de la federación italiana, Gabriele Gravina, lo calificó como “un gran ejemplo de dignidad y compromiso con el deporte”.
Francisco supo ver en el deporte una herramienta de transformación social. En sus palabras: “El deporte tiene una responsabilidad social. Es un ejemplo, para bien o para mal.” Así lo expresó al recibir a las selecciones nacionales de Argentina e Italia tras ser elegido pontífice.
Su vínculo con el deporte no se limitó al fútbol. En múltiples ocasiones promovió la inclusión, la solidaridad y la lucha contra la corrupción en el deporte, como lo hizo en la histórica conferencia de fe y deporte en 2016.
En el recuerdo también quedó su relación con Maradona. El “10” argentino llegó a decir: “Soy el primer hincha de Francisco”, tras reunirse con el papa y regalarle una camiseta con su nombre.
El club español Real Madrid también se sumó a los homenajes, describiendo al papa como “una figura histórica y universal” que inspiró con su “solidaridad y apoyo a los más vulnerables”.
Gianluigi Buffon, leyenda del fútbol italiano, lo despidió en redes sociales con estas palabras: “Francisco fue un papa especial, capaz de iluminar como solo los más grandes pueden. Llevaré su ejemplo siempre en mi corazón.”
El papa Francisco será recordado por su liderazgo espiritual, su humildad... y su amor eterno por una pelota.
