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Cada año, casi medio millón de hombres y personas con asignación masculina al nacer (AMAB) reciben en Estados Unidos un diagnóstico de cáncer de próstata, pulmón o colorrectal. Estos forman parte de los tipos de cáncer más comunes en hombres y, en muchos casos, pueden prevenirse o tratarse con éxito si se detectan a tiempo.
Hablar de cáncer en hombres puede resultar un tema difícil de abordar, pero es necesario para conocer los factores de riesgo y acudir a los exámenes adecuados. Estas acciones pueden marcar una diferencia enorme entre una enfermedad silenciosa y una batalla ganada a tiempo.
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“Es importante que converse con su médico de cabecera sobre sus factores de riesgo y opciones de exámenes médicos porque el cáncer es más tratable (y más curable) cuando se detecta a tiempo”, afirma Xin Gao, oncólogo e investigador clínico en el Centro para Cánceres Genitourinarios, del Mass General Cancer Center.
Cáncer de próstata: altas tasas de supervivencia si se detecta a tiempo
El cáncer de próstata afecta a 1 de cada 8 hombres. Es decir, se diagnostican cerca de 288 mil casos nuevos cada año solo en Estados Unidos. Esta glándula, ubicada entre el hueso púbico y el recto, forma parte del sistema reproductivo masculino y ayuda en la producción de semen.
A diferencia de otros cánceres, sus factores de riesgo más relevantes no se pueden controlar con cambios en el estilo de vida. Entre ellos se encuentran:
• Edad (mayor riesgo después de los 50).
• Antecedentes familiares de cáncer de próstata, mama, páncreas o colorrectal.
• Ascendencia afroamericana, con tasas más altas y desenlaces más agresivos.
Aunque muchas veces este cáncer avanza lentamente y no genera complicaciones graves, también puede evolucionar de forma agresiva. Por eso, el cribado (detección precoz) es clave.
El análisis de sangre de antígeno prostático específico (PSA) es la herramienta más común para detectar signos de esta enfermedad. Un PSA elevado no siempre indica cáncer —puede ser por una próstata agrandada o una infección urinaria—, pero ayuda a identificar casos que requieren más pruebas.
La Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) informa que la tasa de supervivencia a cinco años es superior al 99% cuando el cáncer se detecta antes de extenderse fuera de la glándula prostática. Por eso, entre los 55 y 69 años, los hombres deben hablar con su médico para decidir si el análisis de PSA es adecuado para ellos, de acuerdo con el Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF).
Cáncer de pulmón: el más letal, pero evitable en muchos casos
Uno de cada 16 hombres desarrolla cáncer de pulmón, y cerca del 90% de los casos se presenta en personas que fuman o han fumado, según la ACS. Sin embargo, también puede afectar a quienes nunca lo han hecho, especialmente si estuvieron expuestos a humo de segunda mano o toxinas como:
• Radón (gas radioactivo).
• Amianto, cadmio y otros químicos peligrosos.
• Contaminación del aire
El cáncer de pulmón es altamente letal porque suele crecer en silencio. Para cuando aparecen síntomas, la enfermedad ya puede estar avanzada. Por eso, quienes tengan historial de tabaquismo o exposición a toxinas deben considerar realizarse un cribado con tomografía computarizada de baja dosis (LDCT), recomendada por el USPSTF para personas entre 50 y 80 años con un historial de al menos 20 "paquetes-año".
Detectarlo temprano puede cambiarlo todo.
Estudios muestran que el cribado reduce el riesgo de muerte en pacientes con mayor vulnerabilidad. La doctora Jessica Lin, especialista en oncología torácica, lo resume así: “Detectar a tiempo permite tratar y curar con más eficacia”.
Cáncer colorrectal: un riesgo creciente en adultos jóvenes
El cáncer colorrectal comienza en el colon o el recto, muchas veces a partir de pólipos benignos que se vuelven cancerosos con el tiempo. En Estados Unidos, uno de cada 23 hombres desarrollará esta enfermedad, cuyo riesgo aumenta con la edad. Entre los principales factores de riesgo están:
• Antecedentes familiares o personales de pólipos o cáncer colorrectal.
• Consumo de alcohol y tabaco.
• Dietas ricas en carnes procesadas y grasas, y pobres en fibra.
• Obesidad y vida sedentaria.
• Enfermedades inflamatorias intestinales o síndromes genéticos hereditarios.
Aunque la mayoría de los casos no tiene vínculo familiar, hasta el 30% de los diagnósticos se da en personas con historial familiar directo.
“Si usted tiene historial familiar de cáncer colorrectal, debería realizarse su primera colonoscopia a los 40 años, o 10 años antes cuando se le haya diagnosticado a un miembro de su familia inmediata”, según explica la Dra. Parikh, directora del Centro de Cáncer Colorrectal en Adultos Jóvenes.
El cribado para detectar este cáncer puede incluir:
• Colonoscopia, para revisar todo el colon y extirpar pólipos en el momento.
• Sigmoidoscopia flexible, que revisa solo una parte del colon.
• Colonoscopia virtual (por tomografía).
• Examen de heces, que detecta sangre oculta o alteraciones genéticas.
• Prueba de sangre, recientemente aprobada por la FDA para personas mayores de 45 años con riesgo promedio.
Un diagnóstico temprano significa un pronóstico mucho mejor. Si no se ha diseminado, la tasa de supervivencia a cinco años supera el 90%.
Además, el USPSTF recomienda hacerse cribados a partir de los 45 años y caso por caso para las personas mayores de 75 años.
