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ST. PETERSBURG, Florida. – La presidenta de la Comisión del Condado de Pinellas envió una carta a los ejecutivos principales de los Rays de Tampa Bay instándolos a confirmar antes del domingo si tienen la intención de seguir adelante con el financiamiento de un nuevo estadio de $1.300 millones, o si abandonarán el plan. Esta decisión es crucial para que la comisión pueda votar sobre los bonos necesarios para financiar el estadio el 17 de diciembre.
La misiva se produjo después de que los Rays indicaran que el acuerdo podría estar en peligro debido a la postergación de una votación importante sobre los bonos, que originalmente estaba prevista para el 29 de octubre. Además, el Concejo Municipal de St. Petersburg también retrasó su propia votación sobre los bonos que contribuirían al financiamiento del proyecto.
Complicaciones por el Huracán Milton
Uno de los factores que ha complicado el avance de las negociaciones es el daño sufrido por el techo del Tropicana Field debido al Huracán Milton, lo que ha dejado inutilizable el estadio en este momento. El daño estructural agravó una situación ya difícil, dejando a los Rays con la necesidad urgente de encontrar una solución viable para su sede.
La presidenta Peters expresó en su carta que, a pesar de los retos, el condado ha trabajado de buena fe en el acuerdo y que, si los Rays deciden retirarse del trato, tienen el derecho de hacerlo. Sin embargo, enfatizó que una comunicación clara sobre las intenciones del equipo será esencial para determinar los pasos futuros.
"Si los Rays desean salirse de este acuerdo, tienen el derecho de terminar la sociedad", dijo Peters. "Una comunicación clara sobre sus intenciones será crítica para los próximos pasos en esta sociedad."
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El nuevo estadio, con una capacidad de 30.000 asientos y un costo estimado de $1.300 millones, sería el centro de un ambicioso proyecto de renovación conocido como el "Historic Gas Plant District". Esta área, que una vez fue una próspera comunidad afroamericana, fue desplazada en los años 80 por la construcción del Tropicana Field y una autopista interestatal. El plan incluye viviendas asequibles, un museo de historia negra, así como espacios comerciales, de oficinas y entretenimiento, incluyendo restaurantes y bares.
Bajo el acuerdo actual, la ciudad y el condado se comprometen a cubrir aproximadamente la mitad del costo del estadio, con los Rays cubriendo el resto, incluidos los posibles costos adicionales. Ambos gobiernos aprobaron el proyecto general de la renovación por un valor de $6.500 millones a principios de este año, pero aún queda pendiente la aprobación de los bonos para financiar la construcción del estadio.
Debido a los daños en Tropicana Field, los Rays firmaron un acuerdo para jugar la temporada 2025 en el Steinbrenner Field de Tampa, hogar de los Yankees de Nueva York durante la primavera. Las autoridades de St. Petersburg estiman que la reparación del Trop podría costar unos $55,7 millones, con la intención de tenerlo listo para la temporada 2026. Sin embargo, existen dudas sobre la viabilidad de completar las reparaciones a tiempo.
Peters también destacó en su carta que aún hay tiempo para que el acuerdo avance si se aprueban los bonos de financiamiento antes del 31 de marzo de 2025. A pesar de los retrasos, el condado no considera que el acuerdo esté muerto, pero advirtió que, si el nuevo estadio no está terminado antes del 1 de febrero de 2030, tanto la ciudad como el condado no podrán continuar con el proyecto.
La situación sigue siendo incierta, y con la votación crítica que se aproxima, tanto los Rays como las autoridades locales se enfrentan a una decisión fundamental sobre el futuro del béisbol en Tampa Bay.
El equipo, por su parte, sigue comprometido con la idea de asegurar una solución que permita mantener el béisbol de las Grandes Ligas en la región por generaciones, según explicó Brian Auld, co-presidente de los Rays.
"Estamos ansiosos por trabajar con todos los socios en una solución para la temporada 2029 que mantenga el béisbol de las Grandes Ligas en Tampa Bay por generaciones venideras", afirmó Auld en un comunicado. "Como siempre, mantendremos contacto con la ciudad y el condado mientras navegamos nuestro futuro."
