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Cristóbal Colón fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es conocido por haber descubierto América, aunque no fue el primer europeo en llegar al continente:
- Llegó a la isla de Guanahani, en las Bahamas, el 12 de octubre de 1492.
- Realizó cuatro viajes a las Indias, el nombre original del continente americano.
- Trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico.
Colón nació en Génova, en la República de Génova, alrededor del año 1451. Sus padres fueron Doménico Colombo, un maestro tejedor y comerciante, y Susanna Fontanarossa.
¿Cómo fueron los primeros años de Cristóbal Colón?
Aunque se cree que Colón nació alrededor de 1451 en Génova, Italia, no se tiene claridad sobre la fecha exacta de su nacimiento. Sin embargo, se sabe que sus padres fueron Doménico Colón y Susanna Fontanarossa y que, a pesar de su escasa educación, desde pequeño mostró su vocación marinera.
Cerca de los 15 años, Colón viajó a la isla de Quíos, para luego pasar 10 años en Portugal, en donde aprendió la profesión de cartógrafo y marinero, y comenzó a leer textos sobre la esfericidad de la Tierra.
Su vida personal
En cuanto a su vida personal, Colón se casó con Felipa Moníz, con quien tuvo un hijo, Diego Colón. Ante la muerte de Felipa, este comenzó una relación sentimental con Beatriz Enríquez de Arana, con quien tuvo un segundo hijo, Hernando. Ambas relaciones influyeron en su estatus social, lo cual le permitió realizar diversos viajes.
¿Cómo fue el descubrimiento de América?
Cristóbal Colón estaba convencido de la esfericidad de la Tierra, por lo que después de su fracaso con el rey Juan II de Portugal, acudió con los reyes católicos de España para presentar su proyecto.
Isabel I de Castilla y Fernando de Aragón accedieron a la firma de las Capitulaciones de Santa Fe en abril 1492, en las que se disponían las exigencias del navegante y accedían a financiar su expedición.
Así, Cristóbal Colón salió del puerto de Palos con tres carabelas: la Niña, la Pinta y la Santa María, las cuales llegaron después de 6 meses a la isla Guanahaní, a la que Colón llamó San Salvador, el 12 de octubre de 1492, creyendo que había llegado a las Indias.
En este primer viaje Colón y su tripulación también llegaron a Cuba, nombrada como Juana, y a Santo Domingo, a la que llamó La Española. Así, establecieron el fuerte La Navidad, el primer asentamiento español en América.
¿Qué hizo Cristóbal Colón después del descubrimiento de América?
Tras el descubrimiento de América, Colón llegó a España el 15 de marzo de 1493 y fue recibido por los Reyes Católicos en Barcelona con honores. Sin embargo, este realizó tres viajes más con el fin de explorar el Nuevo Mundo.
Segundo viaje
Colón planificó un segundo viaje que inició el 25 de septiembre de 1493, partiendo de Cádiz con una flota de 17 navíos y más de mil hombres. Así, en enero de 1494 Colón fundó la primera ciudad llamada La Isabela, se asentó un grupo mayor de españoles, se realizaron nuevas expediciones y predicó la fe católica. En este viaje Colón también desembarcó en isla Guadalupe, isla La Deseada e isla Jamaica.
Tercer viaje
Este viaje con 6 embarcaciones inició el 30 de mayo de 1498, para llegar a la isla Trinidad y tocar tierra firme en la desembocadura del río Orinoco. Colón exploró el golfo de Paria, entre Venezuela y Trinidad, así como las costas de Sudamérica. Sin embargo, a su regreso en 1500 Colón y su hermano Bartolomé fueron encarcelados por órdenes de los Reyes Católicos ante acusaciones de abuso de poder, aunque fue liberado meses después.
Cuarto viaje
El cuarto y último viaje de Colón inició en abril de 1502, con el fin de encontrar el estrecho que le llevaría hasta las tierras de Asia y la India. Tras recorrer Honduras, Nicaragua Costa Rica y Panamá, sus embarcaciones anclaron en isla Jamaica, para regresar a España el 7 de noviembre de 1504, sin riquezas y con diversas enfermedades.
Tras su último viaje al Nuevo Mundo Colón regresó a España en 1500 donde permaneció hasta su muerte en 1506.
¿Dónde y cómo murió Cristóbal Colón?
Tras su último viaje, Cristóbal Colón falleció en Valladolid el 20 de mayo de 1506. Aunque sus restos fueron enterrados inicialmente en el Convento de San Francisco, después fueron trasladados al Monasterio de la Cartuja, en Sevilla.
Aunque Colón falleció sin saber que había descubierto un continente llamado América, sus expediciones cambiaron la historia universal y, aunque existen teorías que afirman que no fue el primer explorador europeo en llegar a América, sí fue el primero en trazar una ruta de viaje entre ambos continentes.
