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Cada 8 de agosto se celebra el Día Internacional del Gato, una fecha dedicada a homenajear a uno de los animales de compañía más populares del mundo. Aunque a menudo se les atribuyen características como la independencia o incluso la arrogancia, para millones de personas en todo el planeta, los gatos son miembros entrañables de la familia.
Esta efeméride fue impulsada en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro dedicada al rescate de animales y a la protección de sus hábitats. La elección del mes de agosto es porque en el hemisferio norte, este periodo coincide con una etapa de alta fertilidad para los felinos, lo que refuerza el simbolismo de la fecha.
Tres días para celebrar a los gatos
A diferencia de otras mascotas, los gatos cuentan con tres fechas oficiales en el calendario para celebrar el Día Internacional del Gato:
- 20 de febrero: Esta fecha conmemora la muerte de "Socks", el gato de la hija del expresidente estadounidense Bill Clinton, que se convirtió en una figura muy querida a nivel nacional. Tras su fallecimiento en 2009, sus seguidores impulsaron la idea de recordar a los gatos ese día.
- 8 de agosto: Establecida por el IFAW, es la celebración más internacional, orientada a generar conciencia sobre el cuidado, el respeto y la responsabilidad hacia los gatos.
- 29 de octubre: Esta jornada está centrada en la visibilización de los gatos callejeros, con el objetivo de fomentar su adopción y combatir el abandono animal.
¿Realmente los gatos son tan independientes?
Existe un mito muy extendido que define a los gatos como animales completamente autosuficientes, tanto en lo cotidiano como en lo emocional. Sin embargo, esta percepción puede afectar el vínculo entre humanos y felinos, y minimizar el compromiso que implica su tenencia.
Desde su domesticación, los gatos dependen del ser humano para sobrevivir: alimentación, salud, seguridad y bienestar son aspectos que recaen plenamente en sus tutores. Por ello, en el Día Internacional del Gato no solo se busca promover su adopción, sino también impulsar una tenencia responsable y desmitificar la idea de que no necesitan cuidados constantes.
Además, convivir con gatos puede tener un impacto muy positivo en la salud mental de las personas. Prueba de ello es la llamada “gatoterapia”, una práctica terapéutica que ayuda a reducir niveles de estrés, ansiedad y depresión gracias al contacto con estos animales.
Compromiso y responsabilidad con nuestros compañeros felinos
El Día Internacional del Gato es, por tanto, una oportunidad no solo para celebrar su compañía, sino también para reflexionar sobre el compromiso que implica tener uno en casa y el amor que estos seres pueden brindarnos cuando se les cuida con respeto y responsabilidad.
Mitos y creencias sobre los gatos
Los gatos han estado rodeados de mitos y creencias desde tiempos ancestrales. Algunos nacen de la admiración por su comportamiento enigmático; otros, de prejuicios o desconocimiento. A continuación, repasamos los más comunes:
- Eran venerados como dioses en el Antiguo Egipto
Aunque no eran considerados dioses propiamente dichos, los gatos ocupaban un lugar sagrado en la cultura egipcia. Se les asociaba con Bastet, diosa de la protección y la fertilidad. Su presencia era tan valorada que existen estatuas, pinturas y hasta momias de gatos. Matar a uno podía ser penado con la muerte. - Siempre caen de pie
Es cierto que poseen un reflejo de enderezamiento que les permite girar en el aire y aterrizar sobre sus patas, pero esto no los hace invulnerables. Las caídas pueden causarles lesiones graves, sobre todo si ocurren desde alturas muy bajas o muy altas. - Son completamente independientes
Uno de los mitos más arraigados. Aunque pueden pasar tiempo solos, los gatos forman vínculos afectivos fuertes con sus cuidadores y dependen de ellos para su bienestar físico y emocional. Su “independencia” es, en realidad, una forma distinta de socializar y expresarse. - Los gatos negros traen mala suerte
Este prejuicio, surgido en la Edad Media por su asociación con la brujería, ha contribuido a su marginación y menor tasa de adopción. En muchas culturas actuales, sin embargo, se los considera símbolo de buena fortuna. - Tienen siete (o nueve) vidas
La expresión refleja su agilidad y capacidad para salir bien librados de situaciones peligrosas. Pero como cualquier ser vivo, los gatos tienen una sola vida, y es responsabilidad de sus cuidadores protegerla.
