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GLENDALE, Arizona – Shohei Ohtani dio un paso importante en su regreso al montículo al lanzar su primera sesión de bullpen en el campamento primaveral de los Dodgers en Camelback Ranch. Con la atención de decenas de miembros de la prensa y cientos de aficionados, la superestrella japonesa mostró un gran avance en su proceso de rehabilitación.
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Ohtani realizó 14 lanzamientos, todos rectas de dos y cuatro costuras, con una velocidad estimada entre 92 y 94 millas por hora. El mánager Dave Roberts calificó la sesión como "excelente", destacando el comando y la precisión del lanzador. "La bola estaba saliendo muy bien", afirmó Roberts. "Creo que él se sintió bastante satisfecho con eso. Su comando fue bueno, la bola salió bien. Un día realmente positivo para Shohei".
El japonés se encuentra en proceso de recuperación tras someterse a una cirugía para repararle el ligamento colateral cubital derecho en septiembre de 2023 y otra en el hombro izquierdo en noviembre del mismo año. Aunque se espera que esté listo como bateador para el Día Inaugural, su regreso como lanzador podría concretarse en mayo.
Durante la sesión, Ohtani mantuvo un constante diálogo con el cuerpo técnico, analizando datos sobre velocidad y movimiento para compararlos con sus sensaciones. A pesar de algunos problemas técnicos con las mediciones, utilizó la información disponible para hacer ajustes a sus lanzamientos.
"Conoce muy bien su repertorio", comentó Roberts. "Muchos de sus comentarios coincidieron con lo que mostraban las métricas".
El equipo no tiene planes de que Ohtani participe en juegos de la Liga del Cactus ni en asignaciones de rehabilitación en Ligas Menores. En su lugar, utilizarán juegos simulados para incrementar su carga de trabajo y ajustar su mecánica.
El coach de pitcheo Mark Prior explicó que "desde el inicio hacemos muchos juegos simulados para los jugadores en rehabilitación. Probablemente será alguna versión de eso". Aunque los detalles aún están por definirse, los Dodgers podrían emplear jugadores de Ligas Menores para estos enfrentamientos simulados.
La rehabilitación de Ohtani es un desafío sin precedentes, ya que regresar de una segunda cirugía en el codo es un proceso complejo. El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, aseguró que la comunicación constante con Ohtani será clave para definir su plan de trabajo. "Es algo tan particular que necesitamos absolutamente su retroalimentación. Además, él está muy consciente de cómo se siente y de cómo responde su cuerpo".
A medida que avance la pretemporada, los Dodgers evaluarán la posibilidad de que Ohtani enfrente bateadores en vivo antes de finalizar el campamento. En el transcurso de la temporada, el equipo planea permitirle lanzar y batear en el mismo juego, aprovechando su condición de jugador de dos vías.
