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James Earl Carter Jr., conocido como Jimmy Carter, nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, un pequeño pueblo agrícola en el sur de los Estados Unidos. Fue el primer hijo de James Earl Carter Sr., un exitoso empresario agrícola y ferviente segregacionista, y Bessie Lillian Gordy, una enfermera con gran interés en la lectura. Durante su infancia, la familia Carter vivió en una granja en Archery, Georgia, sin electricidad ni agua corriente, en el contexto de la Gran Depresión.
El entorno rural en el que creció marcó profundamente a Carter, quien pasó mucho tiempo en contacto con trabajadores afroamericanos, desarrollando una sensibilidad hacia la injusticia racial que más tarde influiría en su carrera política. En su juventud, mostró un interés temprano por la lectura, la religión y la política local.
Educación y carrera naval
Carter fue un estudiante sobresaliente que soñaba con ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos. Su sueño se concretó en 1943, y se graduó en 1946, destacándose entre los mejores de su promoción. Tras su graduación, sirvió como oficial de submarinos y formó parte del programa de submarinos nucleares liderado por el almirante Hyman Rickover, cuya disciplina y ética influenciaron profundamente a Carter.
En 1953, tras la muerte de su padre, renunció a su prometedora carrera en la Marina para regresar a Plains y hacerse cargo del negocio familiar de cultivo de cacahuetes. Durante este período, también comenzó a involucrarse más activamente en la política local y en su iglesia bautista, donde enseñaba en la escuela dominical.
Carrera Política
El compromiso de Carter con el servicio público comenzó con su elección como senador estatal de Georgia en 1962. Durante su mandato, abogó por la eliminación de las barreras raciales y por reformas administrativas. En 1970, fue elegido gobernador de Georgia, donde pronunció un discurso inaugural histórico declarando que "la era de la discriminación racial ha terminado". Durante su gestión, impulsó importantes reformas gubernamentales y promovió la igualdad de derechos.
La Presidencia (1977-1981)
Jimmy Carter asumió la presidencia de los Estados Unidos el 20 de enero de 1977, destacándose como un líder "ajeno" al sistema político de Washington, lo que atrajo a una nación cansada del escándalo Watergate. Su administración abordó tanto asuntos internos como internacionales con un enfoque humanitario.
- Política Interior: Carter creó los Departamentos de Energía y Educación y estableció políticas para combatir la crisis energética, promoviendo el uso de fuentes renovables. Su gestión también fortaleció las leyes de protección ambiental, aunque su mandato enfrentó desafíos económicos, incluida la estanflación (inflación combinada con bajo crecimiento económico).
- Política Exterior: En el ámbito internacional, Carter fue conocido por sus esfuerzos de mediación, como los Acuerdos de Camp David entre Egipto e Israel, que sentaron las bases para la paz en el Medio Oriente. También negoció los tratados del Canal de Panamá y buscó limitar las armas nucleares con el Tratado SALT II. Sin embargo, su presidencia enfrentó serias pruebas, como la crisis de los rehenes en Irán y la invasión soviética de Afganistán.
Elecciones de 1980 y Derrota Electoral
En 1980, Carter perdió su campaña de reelección frente al republicano Ronald Reagan. Factores como la crisis de los rehenes y los problemas económicos afectaron su popularidad, y la elección marcó el final de su mandato presidencial.
Postpresidencia y Activismo Humanitario
Tras dejar la Casa Blanca, Carter se dedicó al activismo humanitario, consolidándose como uno de los expresidentes más activos en la historia de Estados Unidos. En 1982, fundó el Centro Carter en Atlanta, una organización dedicada a la promoción de los derechos humanos, la resolución de conflictos internacionales y la supervisión de elecciones en más de 80 países.
Entre sus logros más destacados, el Centro Carter lideró iniciativas de salud global, contribuyendo significativamente a la erradicación de enfermedades como el gusano de Guinea. En 2002, Carter recibió el Premio Nobel de la Paz por su compromiso con los derechos humanos y la democracia.
Vida Personal y Familiar
Jimmy Carter estuvo casado durante más de siete décadas con Rosalynn Smith, su compañera de vida y activista en muchas de sus iniciativas. Tuvieron cuatro hijos y una gran familia extendida de nietos y bisnietos. Carter fue un hombre profundamente religioso, sirviendo como maestro y diácono en su iglesia bautista en Plains.
Últimos Años y Fallecimiento
En febrero de 2023, Carter ingresó a cuidados paliativos tras ser diagnosticado con un melanoma avanzado. A pesar de su frágil salud, permaneció rodeado de su familia en su hogar en Plains, Georgia. Falleció el 29 de diciembre de 2024, a los 100 años, dejando un legado de servicio, integridad y compromiso con los valores humanitarios.
