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Veintiocho grandes ciudades de EE.UU., entre ellas Nueva York, Dallas y Seattle, se están hundiendo, lo que representa una amenaza inminente para las infraestructuras de esas urbes, que en conjunto albergan a unos 34 millones de personas, según un artículo publicado este jueves en la revista Nature Cities.
Investigadores del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia utilizaron mediciones de radar por satélite para visualizar el movimiento del terreno bajo las ciudades más pobladas del país, que, afirman, se debe en gran medida a la extracción de aguas subterráneas.
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Así descubrieron que en las 28 ciudades analizadas al menos el 20 % de las áreas urbanas se está hundiendo. En 25 de ellas, sucede lo mismo en el 65 % de la superficie, al tiempo que más de 29.000 edificios se encuentran en zonas de riesgo de daños alto y muy alto, lo que indica mayor probabilidad de que se produzcan alteraciones en las infraestructuras.
"Muchos pequeños cambios se acumulan con el tiempo, magnificando los puntos débiles de los sistemas urbanos y aumentando el riesgo de inundaciones", explicó Leonard Ohenhen, autor principal del estudio, y detalló que, cuando la tierra se desplaza hacia abajo, aunque sea ligeramente, puede comprometer de forma significativa la integridad estructural de edificios, carreteras, puentes y presas.
Uno de los motivos fundamentales por los que pasa esto se relaciona con la extracción de agua subterránea, ya que las ciudades en rápido crecimiento la demandan en mayor medida. Si se extrae más agua de la que puede reponerse o más rápido, es posible que el acuífero se desmorone.
Por su parte, Manoochehr Shirzaei, profesor asociado del mencionado centro educativo y coautor de la investigación, explicó que "las infraestructuras pueden verse comprometidas silenciosamente a lo largo del tiempo, y los daños solo se hacen evidentes cuando son graves o potencialmente catastróficos".
