Lilongüe.- El número de muertos causados por el impacto del ciclón tropical Freddy en Malaui la pasada semana subió a 499, confirmó la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).
El fenómeno meteorológico obligó a más de 500.000 personas a abandonar sus hogares, mientras 427 permanecen en paradero desconocido y 841 están heridas, según informó a última de ayer esta agencia de la ONU.
El ciclón tocó tierra en la Región Meridional del país el 12 de marzo y abandonó tierras malauíes el pasado viernes, siendo Blantyre y Mulanje los distritos más afectados, con 212 y 143 muertos, respectivamente.
Las nuevas cifras elevan a cerca de 680 el número total de fallecimientos causados por el ciclón en África austral, tras golpear también Mozambique y Madagascar durante las últimas semanas.
Freddy ha agravado la grave crisis sanitaria en Malaui, que se enfrenta desde hace un año al peor brote de cólera de su historia, extendido en cada uno de los 29 distritos del país y con más de 55.000 casos, incluyendo 1.686 muertes, según los últimos datos del Ministerio malauí de Sanidad.
"Las inundaciones han arrasado retretes, han destruido o contaminado pozos comunitarios y dañado las redes urbanas de abastecimiento de agua. La mayoría de personas en los (más de 530) campos de desplazados no tienen acceso a agua potable", alertó OCHA, lo que incrementa el riesgo de contraer cólera y otras enfermedades contagiosas.
Asimismo, más de 80 centros médicos se vieron afectados por el paso del ciclón, incluyendo siete con los servicios suspendidos y 74 que, pese a funcionar, no son accesibles.
Freddy también ha hecho que los precios de los alimentos en la Región Meridional hayan aumentado en promedio un 300 %, mientras el acceso a muchos mercados ha quedado cortado y las existencias escasean, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU.
Freddy es ya uno los ciclones más duraderos y con una trayectoria más larga en las últimas décadas, al recorrer más de 10.000 kilómetros desde que se formase en el norte de Australia el pasado 4 de febrero y atravesase todo el océano Índico hasta África austral.
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En Mozambique, al menos 161 personas perdieron la vida después de que el ciclón tuviera su primer impacto en el país el 24 de febrero y tocara tierra de nuevo el 11 de marzo.
En Madagascar, por otro lado, el ciclón tocó tierra por primera vez el pasado 21 de febrero en su costa oriental y regresó el 5 de marzo a la isla, donde causó 17 muertos.
Según informó la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Freddy podría haber batido el récord de duración del huracán-tifón John, que duró 31 días en 1994, aunque los expertos de la organización no lo confirmarán hasta que el ciclón se haya disipado.
