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China.- Un nuevo estudio científico ha despertado debate al sugerir que la preferencia a largo plazo por alimentos cotidianos como la pasta integral y el queso para untar podría estar asociada con una mayor probabilidad de autismo, mientras que el consumo de plátanos mostraría una relación inversa.
La investigación fue realizada por científicos del Hospital Qilu de la Universidad de Shandong, en China, y publicada en la revista Frontiers in Nutrition, según reseñó el Daily Mail. El equipo analizó datos genéticos que ofrecen indicios sobre hábitos alimentarios mantenidos durante la vida, con el objetivo de explorar posibles vínculos entre la dieta y el trastorno del espectro autista (TEA).
Entre casi 200 alimentos evaluados, dos destacaron por su asociación estadística con el autismo: la pasta integral, que contiene gluten, y el queso para untar, rico en caseína, una proteína de la leche. En contraste, las personas con mayor predisposición genética a consumir plátanos parecían tener menos probabilidades de ser autistas.
Al resumir sus resultados, los investigadores escribieron: «Nuestro estudio sugiere que el consumo de pasta integral y queso para untar es un factor de riesgo para el trastorno del espectro autista».
Autismo, sistema inmunitario y dieta
El autismo suele ir acompañado de problemas digestivos como estreñimiento, diarrea o dolor abdominal, y estudios previos han señalado diferencias en la flora intestinal de personas autistas. Por ello, la dieta se ha convertido en un área de creciente interés científico, aunque la evidencia sobre su impacto directo en los síntomas del TEA sigue siendo contradictoria.
En la primera parte del estudio, los investigadores utilizaron grandes bases de datos genéticos para analizar si la tendencia a consumir determinados alimentos a lo largo de la vida se asociaba con una mayor o menor probabilidad de autismo. No obstante, subrayaron que estos resultados no implican causalidad.
“El autismo está presente desde el nacimiento, incluso si no se diagnostica hasta más adelante”, enfatizó el equipo, aclarando que comer o evitar ciertos alimentos no causa ni previene el autismo.
El estudio también exploró el papel del sistema inmunitario. En el caso del queso para untar, se observaron asociaciones con cambios en marcadores inmunitarios relacionados con la infección y la inflamación, aunque los efectos fueron descritos como pequeños y complejos.
Dieta sin gluten ni lácteos: resultados limitados
En una segunda fase, los investigadores analizaron los historiales médicos de 78 niños autistas de entre dos y siete años. Aproximadamente la mitad siguió una dieta sin gluten ni lácteos durante entre seis meses y un año, mientras que el resto mantuvo su alimentación habitual.
Aunque no se detectaron mejoras claras en las puntuaciones estándar de los síntomas del autismo, sí se observó una reducción significativa de anticuerpos inmunitarios relacionados con la leche y el trigo en los niños que siguieron la dieta restrictiva.
Según los autores, esto demuestra que la alimentación puede influir en la respuesta inmunitaria, y señalaron: «Una dieta sin gluten ni caseína puede modular eficazmente las respuestas inmunitarias específicas de los alimentos». Sin embargo, advirtieron que esto no convierte a la dieta en un tratamiento para el autismo.
En el propio artículo aclararon: «Las modificaciones dietéticas pueden ayudar a mantener la salud general de las personas con TEA, pero no constituyen un tratamiento directo para el TEA».
Llamado a la cautela
Expertos independientes citados por el Daily Mail coinciden en que este tipo de estudios puede ayudar a identificar patrones, pero no prueba que ciertos alimentos causen autismo ni que eliminar el gluten o los lácteos sea una terapia eficaz. Además, advierten que las dietas restrictivas pueden suponer riesgos nutricionales, especialmente en niños pequeños, si no se supervisan adecuadamente.
Según la Sociedad Nacional del Autismo, más de una de cada 100 personas en el Reino Unido se encuentra en el espectro autista, lo que incluye a unos 700.000 adultos y niños. El autismo es un trastorno del desarrollo que dura toda la vida y afecta la comunicación, la interacción social y la forma en que las personas experimentan el mundo. No es una enfermedad, y las personas nacen con autismo, incluso si los síntomas se reconocen más tarde.
