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Sudán. — Los hombres portaban detectores de metales mientras exploraban una zona montañosa del norte de Sudán en busca de oro. Uno de ellos se arrodilló para examinar el suelo con una herramienta de excavación en busca del preciado metal, en un entorno que carece incluso de las medidas de seguridad más básicas.
Se trata de mineros no regulados que trabajan en una pequeña mina de oro privada en la ciudad norteña de Dalgo Mahas. Esta mina es una de las miles de pequeñas minas artesanales dispersas por todo Sudán, un sector que se encuentra en el centro de la devastadora guerra que en ocasiones ha sumido a algunas zonas del país en la hambruna .
El oro se ha convertido en una importante fuente de financiación para las arcas de Sudán después de que el país perdiera más de dos tercios de sus ingresos petroleros con la secesión de Sudán del Sur en 2011. Este metal precioso representó el 70% de los ingresos nacionales en los años posteriores a la separación de Sudán del Sur, proporcionando al gobierno sudanés las divisas que tanto necesitaba.
Más recientemente, el oro ha estado en el centro de la guerra en curso entre el ejército y las Fuerzas de Apoyo Rápido (FARS). Grandes cantidades de oro han sido sacadas de contrabando del país para financiar a los paramilitares, que controlan las zonas productoras de oro en las regiones de Darfur y Kordofán, según expertos comisionados por las Naciones Unidas.
Según el Armed Conflict Location & Event Data Project, un grupo estadounidense de seguimiento de guerras, el conflicto ha causado la muerte de al menos 59.000 personas, dadas las dificultades para recopilar información al respecto.
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La guerra también provocó la mayor catástrofe humanitaria de la historia, obligando a más de 10 millones de personas a huir de sus hogares. Muchos desplazados se incorporaron a la industria minera para poder mantener a sus familias.
“La minería de oro es lo único en lo que puedo confiar”, dijo Atta al-Khazin, un minero de 28 años que abandonó su anterior profesión de agricultor. “Debido a los altos precios del petróleo, la agricultura ya no cubría los gastos”.
Zahir Adam, un padre de 35 años de la ciudad de El-Fasher, en Darfur, que trabajó en la minería de oro durante más de una década, dijo que el sector ha atraído a mucha gente desde que estalló la guerra hace más de tres años.
Según él, no tenían “otra opción”. “Muchos jóvenes, y muchas familias, dependen de la minería”.
Sudán produjo 70 toneladas de oro el año pasado, frente a las 64 toneladas de 2024, según cifras oficiales, lo que lo convierte en uno de los principales productores de África. El oro generó unos 1.800 millones de dólares en ingresos en 2025, según datos de la empresa estatal Sudanese Mineral Resources Company.
La minería artesanal y a pequeña escala de oro representa la mayor parte del oro extraído en este extenso país, donde las normas de seguridad se ignoran en gran medida.
Los mineros artesanales, como los de Dalgo Nahas, suelen extraer el oro, triturar el mineral y aplicar mercurio tóxico para crear la amalgama. Esta amalgama se calienta, generalmente en una estufa, para evaporar el mercurio y recuperar el oro.
El proceso, que incluye el uso de productos químicos peligrosos, también supone un riesgo para las personas que viven cerca de las minas.
Muchas de estas minas no están controladas por el gobierno. El panel de expertos de la ONU afirmó en su informe de 2024 que más del 50 % del oro extraído en Sudán no se comercializaba a través de canales formales, sino que se sacaba del país de contrabando.
Los derrumbes mortales en las minas no son infrecuentes en Sudán, donde las normas de seguridad no se aplican de forma generalizada. El mes pasado, al menos siete mineros murieron en un derrumbe en la provincia del Mar Rojo. En enero, otros trece fallecieron en otro derrumbe en la provincia de Kordofán del Sur.
Un gobierno civil de transición que gobernó el país durante más de un año tras el derrocamiento militar del dictador Omar al-Bashir en abril de 2019 intentó regular esta industria crucial.
Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frustrados por un golpe militar en octubre de 2021 y por la guerra que comenzó en 2023.
