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San Diego — Dos adolescentes armados abrieron fuego el lunes en una mezquita de San Diego y mataron a tres hombres antes de suicidarse a pocas cuadras de distancia, informó la policía.
El ataque al Centro Islámico de San Diego está siendo investigado como un crimen de odio, dijo el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl, en una conferencia de prensa en un parque del barrio frente a la mezquita.
Dijo que las "circunstancias que llevaron a esto" se darían a conocer en los próximos días.
Wahl declaró posteriormente que los agentes habían estado hablando con la madre de uno de los adolescentes ese mismo día, después de que ella se pusiera en contacto con la policía alrededor de las 9:40 de la mañana para informar de que su hijo había desaparecido junto con varias armas y su vehículo.
“Ella estaba empezando a comprender mejor a qué se enfrentaba y se lo estaba transmitiendo a nuestro equipo, y nosotros estábamos tratando de recopilar toda esa información y adelantarnos a los acontecimientos lo más rápido posible”, dijo Wahl.
La madre también encontró una nota, dijo Wahl. No reveló su contenido, pero sobre el caso comentó: "Definitivamente hubo discursos de odio involucrados", aunque no hubo ninguna amenaza específica contra el Centro Islámico de San Diego, agregó Wahl.
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Wahl declaró que el adolescente cuya madre contactó a la policía era estudiante de la preparatoria Madison, ubicada a aproximadamente un kilómetro y medio del Centro Islámico. La policía no ha revelado los nombres de los adolescentes.
Entre los fallecidos se encontraba un guardia de seguridad de la mezquita, quien, según la policía, "desempeñó un papel fundamental" para evitar que el ataque fuera "mucho peor", dijo Wahl.
Posteriormente, declaró que las autoridades seguían revisando la actuación del guardia de seguridad, pero que "se puede afirmar que sus acciones fueron heroicas".
“Sin duda, hoy salvó vidas”, dijo Wahl.
El centro es la mezquita más grande del condado de San Diego e incluye la escuela Al Rashid, que ofrece cursos de lengua árabe, estudios islámicos y el Corán para estudiantes a partir de los 5 años, según su sitio web.
“Todos los niños están a salvo”, dijo Wahl, visiblemente emocionado. “Nuestros corazones están con las familias que en este momento están siendo notificadas de lo sucedido a sus seres queridos”.
La policía respondió a los cuatro minutos de recibir la llamada, dijo Wahl. Al llegar, se oyeron disparos a pocas cuadras de distancia, donde un jardinero resultó herido de bala. Los atacantes fueron encontrados muertos en un vehículo detenido en medio de una calle cercana, añadió.
Imágenes aéreas de televisión mostraron a más de una docena de niños tomados de la mano saliendo del estacionamiento del centro, que estaba rodeado por numerosos vehículos policiales. La mezquita blanca se encuentra en un barrio de casas, apartamentos y centros comerciales con restaurantes y mercados de Oriente Medio.
Se indicó a los padres que se dirigieran a una zona cercana para recoger a sus hijos.
El director de la mezquita, el imán Taha Hassane, calificó de "sumamente indignante atacar un lugar de culto".
“Todos los lugares de culto de nuestra hermosa ciudad deben estar siempre protegidos”, afirmó.
Añadió que el centro se centra en las relaciones interreligiosas y la construcción de comunidad, y que un grupo de no musulmanes había estado visitando la mezquita el lunes por la mañana para aprender sobre el Islam.
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El sitio web del Centro Islámico afirma que su misión no es solo servir a la población musulmana, sino también “trabajar con la comunidad en general para ayudar a los menos afortunados, educar y mejorar nuestra nación”. Allí se realizan cinco oraciones diarias, y la mezquita colabora con otras organizaciones y personas de todas las religiones en causas sociales.
