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El 17 de marzo de 1975, la República Dominicana perdió a una de sus voces más valientes. Hoy, medio siglo después, el asesinato de Orlando Martínez Howley sigue siendo un símbolo de la lucha por la libertad de prensa y los derechos humanos en el país.
¿Quién era Orlando Martínez?
Orlando Martínez nació el 23 de septiembre de 1944 y desde temprana edad se interesó en el periodismo como una herramienta de denuncia social. Fue director de la revista Ahora y columnista en El Nacional, espacios desde los cuales criticó con firmeza la represión, la corrupción y las injusticias cometidas bajo el gobierno de Joaquín Balaguer. Su compromiso con la verdad y su militancia en el Partido Comunista Dominicano (PCD) lo convirtieron en un objetivo del régimen.
Un régimen de persecución y muerte
Durante los llamados "12 años de Balaguer" (1966-1978), la represión política fue una constante. Figuras opositoras, especialmente de la izquierda, fueron perseguidas, encarceladas o asesinadas por fuerzas militares y paramilitares. Orlando Martínez se unió a la lista de víctimas de este período junto a otros mártires de la lucha política, entre ellos:
- Sagrario Díaz
- Amín Abel Hasbún
- Francisco Alberto Caamaño
- Henry Segarra
- Amaury Germán Aristy
- Mama Tingó
- Narcisazo González
- Gregorio García Castro (Goyito)
- Guido Gil
- Maximiliano Gómez
17 de marzo de 1975: El día del crimen
Aquel fatídico 17 de marzo, Orlando Martínez se dirigía a su destino cuando fue emboscado en la avenida José Contreras, cerca de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD). Un vehículo le bloqueó el paso. Intentó reaccionar, pero antes de que pudiera alcanzar su revólver, fue atacado. Uno de los hombres gritó que era un asalto, mientras otro lo declaraba arrestado. Martínez apenas tuvo tiempo de moverse cuando el primer disparo lo alcanzó en el brazo izquierdo. Segundos después, otro proyectil impactó en su rostro, alojándose en la base de su cráneo. Murió al instante.
El impacto de su muerte estremeció a la sociedad dominicana, pero el caso permaneció impune por más de dos décadas.
Justicia tardía: La reapertura del caso
El crimen de Orlando Martínez permaneció en la impunidad hasta que, en 1996, el presidente Leonel Fernández ordenó reabrir el expediente. Finalmente, en el año 2000, se logró condenar a los implicados:
- Mariano Durán Cabrera (cabo de la Fuerza Aérea y autor del disparo fatal)
- Rafael Alfredo Lluberes Ricart (Lluberito)
- Joaquín Antonio Pou Castro (mayor del Ejército Nacional)
- Luis Emilio de la Rosa Beras
- José Isidoro Martínez González (antes de fallecer, confesó que la orden directa provino del jefe de la Fuerza Aérea, Salvador Lluberes Montás)
- Salvador Lluberes Montás (Chinino) (excluido posteriormente por razones de salud)
A pesar de las condenas, muchos sostienen que las altas esferas del poder de la época nunca fueron juzgadas.
La página en Blanco de Balaguer
Uno de los episodios más intrigantes de este caso se encuentra en el libro "Memorias de un Cortesano de la Era de Trujillo", escrito por Joaquín Balaguer. En este, el expresidente abordó diversos momentos de su vida política, pero al llegar al asesinato de Orlando Martínez, dejó una página en blanco. Este silencio literario se ha interpretado como un reconocimiento implícito de la responsabilidad de su régimen en el crimen.
Esa página en blanco simboliza la impunidad, el encubrimiento y el peso de una verdad que nunca se expresó abiertamente.
