SAN ANTONIO-— Walter Clayton Jr. y los Gators de Florida completaron una remontada memorable y frustraron el sueño de Houston de conseguir su primer campeonato nacional, con una victoria por 65-63 este lunes en una emocionante final del Torneo de la NCAA.
Clayton, silenciado en la primera mitad por la feroz defensa de los Cougars, anotó sus 11 puntos tras el descanso, pero fue su última jugada defensiva la que selló el título. En los últimos segundos del partido, Clayton impidió que Emanuel Sharp de Houston pudiera siquiera lanzar un tiro ganador: lo presionó, forzó la pérdida del balón y desató la celebración de Florida.
“Tenemos un equipo lleno de chicos que pueden ir”, dijo Clayton. “Mi equipo me respaldó hasta que pude empezar a anotar. Un saludo a esos muchachos”.
Los Gators (36-4), que llegaron a estar 12 puntos abajo en la segunda mitad, lideraron el juego apenas por 64 segundos en total —incluidos los últimos 46 segundos, suficientes para conquistar el campeonato nacional por tercera vez en su historia y el primero desde la era de Billy Donovan (2006 y 2007).
Will Richard fue el máximo anotador de Florida con 18 puntos, manteniendo a su equipo a flote mientras luchaban por recuperarse del dominio físico de Houston.
La jugada final quedó congelada en la retina de los fanáticos: tras el error de Sharp, Alex Condon se lanzó sobre el balón suelto, lo entregó a Clayton, quien corrió hacia la línea de tiros libres opuesta mientras el reloj expiraba y celebraba arrancándose la camiseta. Segundos después, la cancha se tiñó de confeti naranja y azul.
Houston, por su parte, se quedó a las puertas del título que tanto ha buscado, en una noche en la que lideró la mayoría del encuentro pero no logró cerrar el juego.
